我的外祖父陳紹棠先生，解放前系西寧著名縉紳，1894年生人，解放后曾任西寧市人民政府參事室參事，1966年去世，享年72歲。
解放前，我曾在外祖父家見過一套清代武將的鎧甲和頭盔，還有一把很漂亮的寶劍。據我的舅舅陳福麟講，那是他爺爺在清朝軍隊里當官時用過的東西。據說陳紹棠先生之父早年曾在清軍中任把總之職，多次積功升任千總，后解職回家，宦資豐厚，家境富足。
陳紹棠先生早年上過私塾，雖飽讀詩書，但從未擔任過任何公職，熱心慈善事業。曾充任西寧廟會會首，每年定期在西寧南禪寺、城隍廟等處負責舉辦盛大廟會。
陳紹棠先生原居住在西寧趙家井(現人民街東段)路南私宅，一進兩院，里院西側另有一個西偏院和小花園，大門天井右側有一個小院，四個院子總計有房五十多間。
小時候，我去陳家時，進大門要上臺階，磚砌拱形大門，木雕花卉圖案的門楣，磚瓦砌成屋脊式門頂，黑色雙扇大門。進入一道門后，是一個小天井，迎面照壁上是一個斗大的磚雕“福”字，右手是門道小院，然后左轉進入二道門，便是外院，東、西、北三面都是一明兩暗的平房，租給他人居住。南房是進入中院的過廳，也算中院的北房，很寬敞高大，起脊房頂，青瓦覆蓋。室內被間雕花板壁隔斷為三大間，每間面積約有30平方米，沒什么家具擺設，也不住人。過廳中間的四大扇隔扇門都能開合，南北相通，可以直進直入，但平時經常關閉，據說是遇有重要人物來訪時，才會“大開中門”隆重迎接。過廳西側另有一條夾道，可以從外院進入中院。
陳紹棠先生一家住在中院，全院方磚鋪地。庭院中間是花壇，花壇中間安著中宮，是一米多高磚砌的小佛龕，里面供奉著土地神。中院東西房均為正房，各三大間，臺階比南北房要高一些，檐深兩米多。中間一間房門為雙重門，第一道門是一扇單開風門，風門上部為花格窗，用細麻紗布糊窗，布面上畫著水墨花卉翎毛。第二道門是四扇木格扇門，其中兩扇白天敞開著，出入開合的便是風門。兩側房間的窗子都是滿間大窗，窗子兩邊是寬約50厘米、不能開合的花格窗，中間是上下兩副窗扇，全都用白麻紗布糊了個嚴實。下部的窗扇不能開閉，窗格中間兩塊方窗框上裝有兩片玻璃，算是玻璃窗了；上部的花格窗扇上兩大塊方窗框的麻紗布上畫著彩墨山水畫。天氣晴熱時，就可以拉起上窗扇，以流通空氣，增加室內光照。三間西房的中間是堂屋，室內用有門框的雕花彩繪板壁將兩頭的臥室隔斷，堂屋靠里墻中間擺放著一張八仙桌，兩邊并列著四把太師椅，椅子上都鋪蓋著大紅色繡花的“椅搭”。兩頭的臥室都有靠窗的滿間火炕。東房三間是通間，沒有板壁隔斷，也沒有火炕，全都擺放著條桌、供桌和許多鋪著椅搭的太師椅，桌子上擺著有木雕花座、插著孔雀翎的幾對大小不一、色彩迥異的古瓶，正中擺著紫檀木佛堂。有兩扇小門，里面供奉著佛祖菩薩像。靠北的墻根擺著一溜老式的書柜，擺放著幾摞線裝書。這里既是會客室，也是書房、拜佛堂。
陳家老宅的南房三大間，檐深兩米多，中間是堂屋，擺著米柜、供桌，供著神佛像和先祖的神主。兩頭是臥室，也是靠窗的滿間大炕。房門是四扇木格扇門，中間的格扇門外也安裝著一面花格風門；窗子跟東西房大不一樣，是方格形可以開閉的整扇大窗，窗戶上糊的是紙，室內光線較差，家具擺設也不如東、西房考究。東南角是一間很大的廚房，西南角進門則是一條夾道，再進去就是西偏院，里面有一個花園，種植著許多花木，郁郁蔥蔥，鳥語花香，別有一番天地。靠北又是一排平房，住著一戶親戚，西房兩間是他們的廚房和雜物房。
1945年8月，外祖父給我舅舅陳福麟娶親時，就在中院擺桌待客。為了防雨淋日曬，天井上面用篷布蓋了個嚴實。西房和南房的臥室炕上擺的是炕桌，招待的是年長女眷，南房和西房堂屋都擺圓桌招待年輕女眷。東房、過庭、花壇四周和廊檐下擺放圓桌、椅子，專門招待男客，總計一次可待客二十余桌。可見，老西寧四合院注重空間利用，簡約大方，有很高的實用價值。(作者：王石哲)
