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8月6日，小雨。
地點：青海省格爾木公路段
一條平坦的公路橫穿茫茫戈壁，公路兩旁沙石遍地、植被稀疏。遠望，巍峨的雪山聳立天際，山頂閃耀著銀色光芒，荒涼與雄渾撲面而來。
報道組成員采訪養路工。攝影：張洪旭
這是青海省格爾木公路段格東工區承擔的G109沿線K2598+738—K2721+850共123公里路段的真實寫照。G109國道，也叫青藏公路，1954年通車，全長1937公里，是世界上海拔最高的公路之一。
格爾木公路段還承擔著G215、S318線共計159.436公里的公路養護任務。養護路段沿線平均海拔3000米以上，屬高原大陸性氣候，穿越戈壁沙漠，鹽堿荒灘，工作環境艱苦。
哪里有路，哪里就有養路人。格東工區共有19名養路工，平均年齡26歲，是一支年輕的養路隊伍，他們長年以路為家，用青春、熱血和生命守護著這條“動脈”。
8時許，王明軍將工具、設備裝車檢查，開始了一天的工作。今年46歲的王明軍是格東工區工區長，皮膚曬得黝黑，皺紋早已爬上額頭。
“今天的主要任務是清理路域環境，大家擺放好安全警示標志，注意作業安全。”每天工作前，王明軍都會給工友開一個簡短的“動員會”，將當天任務細化分解，叮囑大家注意安全。
王明軍手握一把磨得锃亮的鐵鍬，仔細敲打著路面，聽著聲音判斷路面的堅實程度，眼神專注而認真。每天他都會以這樣的動作、這樣的姿勢，沿著公路走走停停，檢查公路的路面狀況，查看是否有裂縫、坑洼等需要修補的地方。
不久前，養路隊檢查路面時就發現了一處6米長的裂縫，王明軍立刻召集大家商量修補方案。很快，有人負責用切割機將裂縫處切開，有人用電鎬把裂縫路面的油皮揭掉，還有人負責用吹風機將塵土吹干凈，最后用瀝青混合拌料填入裂縫并進行夯實。經過4個小時“戰斗”，裂縫終于修補完成。
飲料瓶、碎玻璃、塑料袋……除了修補路面，養護工還要清理公路兩旁的雜草和垃圾。他們戴上手套，拿著編織袋、鐵鍬及垃圾夾等工具，仔細地清理著每一寸土地，沒一會兒工夫，兩個編織袋已“收獲頗豐”。
中午時分，工友們選擇了一處相對平坦的路邊，席地而坐，開始享用自帶的午餐：饅頭、面包、餅干，還有辣醬和咸菜，大家分享著食物，溫暖和關懷在彼此間傳遞。養護工羅偉一邊將豆腐乳涂抹在饅頭上，一邊拿出手機給遠在西寧的妻子李婷撥通視頻電話，妻子看他吃得津津有味，開玩笑地說：“快把鏡頭拉近點，我也來一口。”這時，一旁的工友哈哈大笑起來，笑聲在寂靜的公路邊回蕩，給這片荒涼的土地增添了幾許生氣。
2023年加入格東工區的康嘉興清晰記得，入職不久，一位前輩語重心長的話，“我們的工作看著簡單，真熟悉后你就會明白養護公路就是在造福群眾，積德行善。”一年后的今天，康嘉興對這句話有了更深地理解：“養護工每天的工作都是在保障公路暢通，這是對生命安全最大的保證。”
“哪有什么順暢安全的通行大路，只不過是有人在替你默默保障。”同樣是去年剛入職的李永輝則認為，“選擇這份工作就意味著選擇了奉獻，在先輩們曾流汗流血甚至獻出寶貴生命的大地上，傳承弘揚‘兩路’精神，保障公路平坦整潔、暢通無阻是每一名養路人的應盡之責。”
沒有養路人的苦，哪有行路人的甜。午餐過后，大家起身拍了拍身上的塵土，便又拿起工具繼續投入到工作中。一個個橘紅色的身影在公路上忙碌著，在連綿起伏的群山之間，如此亮眼，如此溫暖，如同一群無畏的戰士，守護著這條通往西藏的平坦大道。